Los latinos en Estados Unidos representan más que una cifra: son una fuerza cultural y económica que transforma ciudades, tradiciones y la vida cotidiana del país. Con una presencia cada vez más visible, esta comunidad moldea el rostro de la nación y mantiene vivas sus raíces mientras crece demográficamente.
Lejos de ser un grupo monolítico o una estadística fija, la comunidad latina en Estados Unidos es un mosaico de historias, idiomas y generaciones que interactúan y evolucionan constantemente. Hoy, los latinos constituyen aproximadamente el 20 % de la población estadounidense, una proporción que refleja no solo su relevancia demográfica, sino también su influencia cultural y económica. Desde los vecindarios urbanos hasta ciudades emergentes del medio oeste y el sur, los latinos redefinen el paisaje social del país y reclaman su lugar en la narrativa histórica colectiva. Comprender quiénes son, de dónde provienen y cómo viven permite reconocer su impacto y proyectar hacia dónde se dirige esta comunidad creciente.
Numerosos individuos de origen hispano experimentan una profunda conexión con los Estados Unidos, al mismo tiempo que conservan vínculos sólidos con las costumbres de sus naciones de procedencia. La gastronomía, la lengua y las festividades culturales constituyen componentes que persisten a lo largo del tiempo, de acuerdo con sondeos y relatos de más de 120 lectores latinos que colaboraron en encuestas de CNN. Sara Sánchez, de nacionalidad salvadoreña, destaca que su relación con Estados Unidos es robusta debido a las oportunidades que le ha brindado, aunque mantiene la Nochebuena y la Navidad con comidas típicas de su país, como las pupusas, y música folclórica de El Salvador.
De manera similar, otros grupos hispanos conservan costumbres propias de sus raíces. Las arepas son la base gastronómica para muchos colombianos y venezolanos, mientras que los mexicanos siguen disfrutando de pozole, tacos y frijoles a diario. Los nicaragüenses mantienen el gallo pinto como alimento tradicional, y las celebraciones nacionales, religiosas y culturales, como el Día de la Independencia de México, el Día de los Muertos o las fiestas navideñas colombianas, siguen vigentes en hogares latinos. La música, por ejemplo, las gaitas venezolanas en diciembre, forma parte de la identidad cultural que acompaña a estas comunidades.
Variedad de procedencia y ubicación territorial
El número de habitantes latinos en Estados Unidos llegó a una cifra sin precedentes, superando los 68 millones de individuos en 2024, de acuerdo con los datos proporcionados por la Oficina del Censo. Este volumen poblacional excede el de naciones como España o Canadá, posicionando a la comunidad latina como un segmento demográfico de gran relevancia, únicamente superado por Brasil y México dentro de América Latina. Tradicionalmente, los mexicanos han constituido el colectivo hispano más numeroso, registrando 38.9 millones en 2024, lo que representa un aumento respecto a los 35.9 millones de 2020. En la segunda posición se encuentran los puertorriqueños, con 6.1 millones, seguidos por cubanos, salvadoreños y dominicanos.
Es fundamental destacar que, si bien los puertorriqueños ostentan la ciudadanía estadounidense desde 1917, carecen de ciertos derechos inherentes a otros ciudadanos, como el sufragio en comicios presidenciales o la representación legislativa en el Congreso. No obstante, se les reconoce como un componente esencial de la colectividad latina debido a su lengua y legado cultural. Adicionalmente, las poblaciones originarias de Centroamérica y Sudamérica han exhibido una expansión considerable: Colombia y Honduras rebasaron por primera vez el millón de residentes, y la demografía venezolana ha registrado un aumento del 181 % en el lapso de 2010 a 2020.
La mayoría de los habitantes de origen mexicano en Estados Unidos residen en California, Texas y Arizona, regiones donde su influencia ha transformado el tejido cultural y social. En California, hogar de más de 12.2 millones de mexicanos, se gestó en los años sesenta el movimiento chicano, una iniciativa para fortalecer a la comunidad de ascendencia mexicana y fomentar su involucramiento cívico y cultural. Los murales chicanos, que adornan vecindarios en California, Texas y Arizona, narran la historia de la migración, la lucha por la justicia social, la independencia de México y la vida diaria, erigiéndose como emblemas de resiliencia y dignidad.
En términos generales, los estados con mayor población latina son California, Texas y Florida, pero la comunidad también ha crecido en regiones del medio oeste y el sur, áreas históricamente con baja presencia hispana. En California, los latinos representan el 40 % de la población total, mientras que en Texas superan incluso a la población blanca con un 40 % frente a 39,8 %. Florida alberga 6,7 millones de latinos, equivalentes al 28,7 % de su población, consolidándose como el segundo grupo étnico más grande del estado del Sol.
Tradiciones que permanecen y se adaptan
La conexión con las raíces culturales sigue siendo fuerte entre los latinos, incluso entre aquellos nacidos en Estados Unidos. Carla Rodríguez, mexicana residente en San Francisco desde hace 30 años, enfatiza que su vínculo con México se refleja en la comunidad latina que la rodea, la comida callejera y las celebraciones tradicionales. Platos como pupusas, tamales y tacos se encuentran fácilmente en su barrio, manteniendo viva la gastronomía y las costumbres de su país de origen.
Otros casos notables son Clemente López, un hondureño que se deleita con la gastronomía y las melodías típicas de su nación, y Paola Acosta, una colombiana afincada en Florida, que conserva las arepas y el sancocho como elementos esenciales de su día a día. Marabeth Márquez, de origen venezolano, conmemora la Nochebuena y la Cuaresma, manteniendo vivas las costumbres espirituales de su tierra natal mientras vive en los Estados Unidos.
El crecimiento de la comunidad latina se ha sustentado históricamente en la inmigración, pero actualmente los nacimientos dentro del país superan en número a los migrantes. Entre 2022 y 2023, se registraron 722.000 nacimientos de origen latino frente a 437.000 migrantes, consolidando un perfil demográfico joven con edad media de 30 años frente a los 39 años de la población general. Esto refuerza la presencia cultural y económica de los latinos y proyecta su influencia hacia el futuro.
El balompié como nexo cultural y de identidad
El fútbol es un elemento unificador dentro de la comunidad latina en Estados Unidos. A diferencia de otros deportes que han ganado popularidad, el soccer mantiene un vínculo directo con la identidad nacional de los latinos y su conexión con sus países de origen. Desde 1997 hasta 2023, la posición del fútbol dentro de los deportes favoritos en Estados Unidos pasó del último lugar al cuarto, solo detrás del fútbol americano, béisbol y baloncesto. La audiencia hispana representa la mayoría de los espectadores de fútbol, con un 68 % en 2017, reflejando su importancia cultural.
Entre los latinos, el interés por equipos internacionales supera en muchos casos a las selecciones estadounidenses, especialmente entre los mexicoamericanos. El fútbol se convierte así en un lenguaje común y un espacio de encuentro para comunidades de origen colombiano, mexicano, ecuatoriano, salvadoreño y venezolano. Además, el crecimiento de la Major League Soccer (MLS) en estados como California, Texas y Florida coincide con la densidad de población latina, evidenciando la relación entre deporte y cultura.
Disciplinas deportivas adicionales, como el béisbol y el fútbol americano, han logrado una notable inclusión de la población latina. Cifras de la NFL y Nielsen revelan que 39 millones de individuos latinos eran seguidores de estas actividades deportivas a principios de 2025. Se observó un incremento en la audiencia hispana del Super Bowl, pasando del 10 % en 2016 al 14 % en 2024, y en la Serie Mundial, del 10 % al 15 % en el mismo lapso. Esta involucración ilustra la manera en que los latinos asimilan costumbres estadounidenses sin dejar de lado sus inclinaciones culturales.
La lengua española y el bilingüismo: pilares de identidad y capacidad de adaptación
El idioma español sigue siendo un componente central de la identidad latina en Estados Unidos. El país es el segundo con mayor número de hispanohablantes en el mundo, con más de 57,4 millones, solo detrás de México. Sin embargo, a medida que la población crece con nacidos en el país, la fluidez en inglés ha aumentado: en 2022, el 72 % de los latinos mayores de cinco años hablaba inglés con fluidez, frente al 59 % en 2000. La proporción de quienes hablan español en casa disminuyó del 78 % al 68 % durante el mismo período, un reflejo de la integración y adaptación al entorno estadounidense.
El bilingüismo no implica una pérdida de identidad, sino una adaptación que permite a los latinos participar plenamente en la sociedad estadounidense mientras preservan su herencia cultural. Escuelas, medios de comunicación, empresas y comunidades locales promueven tanto el aprendizaje del inglés como la preservación del español, consolidando una identidad híbrida y diversa.
La comunidad latina: un pilar económico fundamental
La contribución de la comunidad latina a la economía estadounidense es significativa y creciente. El Producto Interno Bruto (PIB) latino pasó de 2,1 billones de dólares en 2015 a 4 billones en 2023, equivalente a la quinta economía más grande del mundo. Esta expansión económica refleja no solo la población en crecimiento, sino también su papel en el consumo, la inversión y el emprendimiento.
Frankie Miranda, de la Hispanic Federation, subraya que la pluralidad y el espíritu emprendedor de la comunidad latina constituyen pilares fundamentales de su influencia económica. Por su parte, Ninoska Sandoval, de origen venezolano, enfatiza que si se valorara la contribución de los latinos, se abrirían más caminos para quienes respetan las normativas y participan activamente en el desarrollo de la sociedad estadounidense.
En la práctica, la comunidad latina ha dejado su huella en ámbitos como la culinaria, el comercio al detalle, la edificación y la innovación tecnológica. Aproximadamente el diez por ciento de los establecimientos gastronómicos en Estados Unidos sirven platillos mexicanos, y el 85 % de las jurisdicciones territoriales disponen de al menos un restaurante de esta índole. Esto evidencia que la población latina no solo preserva sus costumbres, sino que también dinamiza la economía tanto a nivel local como nacional.
La población latina en Estados Unidos trasciende la mera cifra; representa un pilar cultural, social y económico de inmensa importancia. Su expansión demográfica, la conservación de sus costumbres, la adopción del fútbol como emblema identitario, el dominio de dos idiomas y su aporte financiero, afianzan a los latinos como un componente esencial en el devenir actual y venidero de la nación. A medida que se asimilan y se ajustan, garantizan la vitalidad de sus orígenes culturales, forjando una herencia que amalgama orgullo, pluralidad y una intervención dinámica en la edificación de Estados Unidos.
